<일본잎갈나무>를 위하여, '이 숲에 쓸모없는 나무는 없다.' Larix kaempferi (Lamb.) Carrière

일본잎갈나무 낙엽, 직접 만져보면 꽤 부드럽다. 오른쪽 사진은 루페로 확대한 모습

일본잎갈나무 낙엽이 등산로를 황금빛으로 물들였다.

-분류: Pinophyta 나자식물문 > Pinopsida 소나무강 > Pinales 소나무목 > Pinaceae 소나무과 > Larix 잎갈나무속

 

 일본잎갈나무는 이름에서 알 수 있듯, 원산지가 일본이며, 가을이 되면 잎을 갈아버리는 나무이다. 즉, 낙엽이 지는 나무라는 뜻이다. 이 나무는 곧게 자라는 특징이 있어서 다양한 산업에 이용되었다. 기찻길을 놓을 때 침목으로 쓰고, 전봇대로 만들고, 나무젓가락으로도 만들고, 특히 광산에서 사용하는 갱목으로도 사용되었다. 

 

 안쓰이는 곳이 없었던 만능 나무, 일본잎갈나무는 태백산 곳곳에 군락이 형성되어 있다. 태백산의 일본잎갈나무는 1960년~1970년대에 녹화사업을 하기 위해 심은 것이다. 지금이 2022년이니까, 이 나무들의 나이는 최소 50살이 넘은 것들이다.

 

 태백산의 일본잎갈나무들을 두고 크게 2가지 주장이 부딪혔다. 국립공원공단과 환경부는 일본잎갈나무를 벌목한 뒤 다른 수종으로 대체할 것을 주장했다. 이 나무들이 일본산이라 국립공원의 이미지와 맞지 않다고 한다. 또한 타감작용이 강해서 다른 식생들이 자라는 것을 막기 때문에 생물 다양성 증진을 위해 베어버리는 것이 맞다고 한다.

 

 그러나 다른 한 편에는 일본잎갈나무를 변호하는 사람들이 있다. 50만그루에 달하는 태백산 일본잎갈나무를 베어버리는 과정에서 오히려 숲이 황폐화될 수 있으며, 일제가 들여온 나무가 나쁜 것이라면 전국에 심어져 있는 아까시나무도 모두 베어버려야 맞는 것이라고 주장한다. 1904년에 일본잎갈나무가 처음 들어왔으니, 이민온지 120년이 다 된 이 나무를 이제 우리의 나무라고 말할 수 있지 않냐고 한다.

 

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 얕은 식견이지만, 내가 생각하기에 일본잎갈나무 군락을 없애는 것은 보다 신중하게 생각해야 하는 일이다. 그 이유는 아래와 같다.

 

 첫째, 1960년대~1970년대에 태백산에 일본잎갈나무를 심은 것은 일본이 아니라 우리나라 정부였다. 이 일본잎갈나무가 일제의 잔재라고 하기에는 무리가 있다. 우리나라 정부가 우리나라의 산을 푸르게 만들기 위해 심은 나무들이기 때문이다.

 

 둘째, 태백이라는 도시도 일본잎갈나무와 인연이 있다. 예전부터 태백은 우리나라 석탄산업의 메카였다. 그리고 이 일본잎갈나무도 갱목으로 활용되며 석탄산업을 지탱한 한 구성원이었다. 태백산국립공원 근처에 석탄박물관이 있는데, 이 곳과 연계하여 일본잎갈나무를 해설할 수도 있을 것이다. 즉, 일본잎갈나무도 석탄산업과 관련된 문화자원이 될 수 있다.

 

 셋째,  일본잎갈나무는 숲의 풍경을 다채롭게 만든다. 가을 무렵 태백산에 가면 황금색으로 물든 일본잎갈나무를 감상할 수 있다. 또한, 일본잎갈나무의 낙엽이 바닥에 떨어지면 등산로가 마치 황금색 카펫을 깐 것처럼 변한다. 사람마다 취향이 다를 수 있으나, 일본잎갈나무는 숲의 풍경을 더욱 아름답게 만들기도 한다. 

 

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 생태계를 크게 교란한다면 일정 부분 인간이 개입하여, 특정 수종의 나무를 벌목할 수도 있다고 생각한다. 생태계가 무너져 가는 상황에서 개입하지 않는 것은 오히려 자연을 해치는 일이 될 수도 있다. 그러나 태백산의 일본잎갈나무가 과연 태백산의 생태계를 무너뜨리거나 크게 훼손하는 수준에 이르렀는지는 잘 모르겠다. 각종 산업에 요긴하게 써먹다가, 쓸모가 없어지니... 일본잎갈나무에게 일제의 잔재라는 프레임을 씌워 사라져야할 나무로 무리하게 낙인찍은 것이 아닌가 한다.

 

<참고자료>

[단독] 일본산이라는 이유로… 태백산 거목 50만 그루 벌목 위기

[사설] 태백산 일본잎갈나무 벌목 계획 철회하라

국립공원 덮은 일본잎갈나무, 둘 수도 없고 벨 수도 없고 … | 중앙일보

[論단弄단] 태백산 벌목 둘러싼 편견과 오해

< SNS돋보기> "멀쩡한 나무 왜 베어" vs "생태계 악영향" | 연합뉴스